Мы и Космос

Этой ночью был пик «звездопада» — пересечение нашей планетой шлейфа пылевых частиц кометы, сблизившейся с Землёй. Этот метеорный поток называется Персеиды

156 лет назад, летом 1862 года на небе появилась красивая и ранее не известная астрономам комета. Открыли ее 16 июля 1862 года американские ученые Льюис Свифт и Хорэйс Туттль. Комета получила имя — комета 109Р/Свифта-Туттля. Все оставшееся лето 1862 года в Северном полушарии Земли эта комета была видна высоко в небе. А в последнюю неделю августа комета достигла максимального блеска — второй звездной величины, к тому же имела яркий, длинный хвост. При наблюдении кометы в телескоп можно было рассмотреть светящиеся туманные струйки, расходящиеся от плотного ядра кометы, подобно лепесткам цветка. Не случайно величайший популяризатор астрономии Камилл Фламмарион поместил комету Свифта-Туттля в десятку красивейших комет девятнадцатого столетия. Другие называли ее просто — Великая комета 1862 года.

Комета Свифта-Туттля считается большой кометой — ее ядро имеет 26 км (16 миль) в поперечнике. (То есть более чем в два раза больше размера предполагаемого объекта, падение которого привело к гибели динозавров.) Именно с ее появления ученые обратили внимание на связь между кометами и метеорными потоками.

В 1867 году известный итальянский астроном Джованни Скиапарелли объявил о том, что орбита кометы Свифта-Туттля почти совпадает с орбитой Персеид. Комета, проходя рядом с Солнцем, оставляет на своей орбите мельчайшие фрагменты частиц, которые и порождают поток Персеиды, когда наша планета проходит сквозь них. Джованни Скиапарелли был первым, кто понял, что источником Персеид является комета. Сегодня установлено, что большинство метеорных потоков связаны с останками комет.

Орбитальный период кометы Свифта-Туттля составляет около 133 лет, в настоящее время она движется к внешним границам Солнечной системы. Каждое ее максимальное приближение к нашему светилу вносит на ее орбиту новую порцию кометных крупиц. Соответственно, ближайшие к этому событию годы радуют земных наблюдателей резким увеличением числа «падающих звезд». Последний раз комета Свифта-Туттля проходила мимо Солнца в декабре 1992 года, а вернется к нему снова лишь в июле 2126 года. Поэтому в течение нескольких лет, близких к 1992 году, Персеиды были очень активными. Например, в августе 1993 года наблюдатели центральной Европы фиксировали от 200 до 500 метеоров в час.

Активность Персеид от года к году непостоянна. Теория предсказывает, что активность всплесков должна слабеть по мере увеличения расстояния между кометой и Землей. В обычные годы метеорный поток относительно удален от орбиты Земли и находится снаружи нее. Периодическое сближение кометных следов с Землей сопровождается повышением активности Персеид. Последний раз такое случалось в 2004, 2009 и 2016 гг. Следующий всплеск активности потока должен состояться в 2028 году.

Персеиды — белые яркие метеоры, резко прочерчивающие небо. Мельчайшие частицы, размером с песчинку, сгорают в земной атмосфере, образуя яркие треки — «звёздный дождь». Свечение некоторых особенно ярких метеоров длится до нескольких секунд, такие метеоры называют болидами.

Человечество может спокойно выдохнуть: комета не столкнулась с Землёй, ушла в направлении внешних границ Солнечной системы. Да и обещанный астрологами очередной всплеск отрицательной энергии идет на спад. А, ведь комета могла повлиять на то, что наши мечты превратятся в пыль и потеряют важность. Но, «спокойствие, только спокойствие», можно опять строить планы и загадывать желания, глядя на падающие звезды.