9 января 1905 года — Кровавое воскресенье.

С началом русско-японской войны политическая ситуация в стране резко обострилась. Недовольство нерешаемыми социальными проблемами сливалось с чувством национального унижения в связи с неудачами русских войск. В этой ситуации любой повод мог стать искрой в пороховом погребе.

3 января 1905 года в ответ на незаконное увольнение нескольких рабочих вспыхнула забастовка на Путиловском заводе. Путиловцы потребовали восстановления уволенных товарищей. Попытка урегулировать мирным путем конфликт с администрацией завода успеха не принесла. В течение нескольких дней стачка стала массовой.

В ночь на 9 января Петербургский комитет РСДРП (на заседании в одной из комнат Академии художеств) принял решение об участии большевиков в народном шествии.

Кровавая расправа над рабочими готовилась в глубокой тайне, но слухи о ее подготовке все же распространились по городу. Накануне событий, 8 января, к председателю кабинета министров Витте пришла депутация, возглавляемая А. М. Горьким, с просьбой принять меры для предотвращения кровопролития. Однако просьба депутации осталась без ответа.

Ясным, солнечным утром 9 января празднично одетые рабочие с женами и детьми, неся хоругви, иконы и портреты царя, двинулись с окраин к Зимнему дворцу. В этом мирном шествии участвовало более 140 тысяч человек. Большое количество войск, полицейских патрулей на улицах не вызывало у рабочих тревоги. «Солдаты для порядка», — говорили в толпе. Многочисленным заслонам царских войск не удалось сдержать натиск рабочих, и огромная толпа прорвалась на Дворцовую площадь. Часть рабочих сконцентрировалась у Александровского сада, другая — у Певчевского моста на Мойке. Рабочие ждали царя.

В два часа, когда они собирались вручить петицию царю, раздались выстрелы. Гвардейская кавалерия, нанося шашками удары по бегущим, смяла и отбросила на набережную Невы толпу безоружных людей. Группу рабочих у Александровского сада расстреляла рота Преображенского полка. Были убиты и дети, которые залезли на решетку Александровского сада. После залпов преображенцев началась атака сотни лейб-казаков. Массовые расстрелы были на Дворцовой площади, у Нарвских ворот, на Выборгской стороне, на Васильевском острове, на Шлиссельбургском тракте (ныне проспект Обуховской обороны), у Троицкого моста.

По официальным данным, жертвами трагедии стали 130 человек, хотя газеты писали о тысячах убитых и раненых.

В этот день большевики на залитых кровью улицах и площадях разоблачали виновников бойни, призывали народ к оружию. 9 января пролетариат Петербурга начал вооружаться. Рабочие перешли от мирной демонстрации к вооруженной борьбе. По призыву большевиков на Малом и Среднем проспектах, на 4-й, 5-й и 12-й линиях Васильевского острова было сооружено 12 баррикад, над которыми развивались красные флаги.

Клятвой мести за невинно пролитую кровь звучали слова А. М. Горького: «Мы не забудем этот день!»

«Кровавое воскресенье» серьезно подорвало монархические настроения масс, вытолкнуло российский пролетариат на арену борьбы с самодержавием, стало началом революции 1905-1907 годов.